Tour del vino del Kakheti — Cantine Qvevri, monasteri e percorsi dell'Alazani

"Il nostro tour del vino del Kakheti è iniziato a Sighnaghi poco dopo le sette, quando la valle era ancora immersa nella nebbia e il Caucaso appariva solo come un profilo grigio. Degustare il Rkatsiteli direttamente da un qvevri sigillato sotto il pavimento per otto mesi ha cambiato completamente il mio modo di pensare al vino bianco. Portatevi un cappello, il marani è fresco ma i filari dei vigneti non lo sono."

"Il produttore di vino a Telavi ha aperto un qvevri davanti a noi e il profumo della cantina era di terra e albicocca secca. Pensavo che un tour delle cantine del Kakheti fosse studiato e preparato, invece era una cucina di famiglia con un cane tra i piedi. Chiedete della churchkhela appesa all'ingresso, ce l'hanno fatta assaggiare."

"Il sole di luglio sulla Valle dell'Alazani è pesante, quindi entrare nel marani sotterraneo è stato come accedere a un altro paese. Abbiamo degustato sei vini, tra cui un Kisi che sapeva di mela cotogna, e l'ospite ci ha spiegato il metodo qvevri vecchio di ottomila anni senza seguire un copione. I filari delle vigne si estendono più di quanto le foto lascino intendere."

"Le distanze tra le cantine vicino a Telavi e Kvareli sono maggiori di quanto mi aspettassi e la strada presenta alcuni tratti sconnessi. Detto questo, i biglietti per il tour del vino nel Kakheti che abbiamo prenotato includevano tre degustazioni e un pranzo vero e proprio, il che ci è sembrato onesto. Il Saperavi della seconda tappa era il vino più scuro che abbia mai visto in un bicchiere."

"Siamo andati all'inizio di marzo, quando le viti erano ancora rami spogli e il Caucaso era ancora completamente innevato, il che rendeva i panorami della valle più nitidi rispetto all'estate. Il mastro cantiniere a Kvareli ha versato un Mtsvane che profumava di pesca bianca. Una stagione tranquilla per una visita se non si amano le folle."

"La supra alla fine è stata la parte di cui continuo a raccontare a tutti, con un tamada che faceva brindisi a cui riuscivamo a malapena a stare dietro. Tra il sulguni, i khinkali e il vino ambrato, dopo ho avuto bisogno di una lunga passeggiata lungo le mura di Sighnaghi. L'ospitalità georgiana non è un'esagerazione."

"Tardo autunno e tutto il Kakheti profumava di uva pigiata e fumo di legna. La nostra guida ci ha spiegato come le bucce e i raspi rimangano nel qvevri, motivo per cui il Rkatsiteli assume quel colore ambrato profondo anziché un giallo pallido. Indossate scarpe che non vi dispiaccia sporcare di fango nel vigneto."

"Trovarsi in un marani nella Valle dell'Alazani mentre il proprietario raschiava via la cera dal coperchio di un qvevri è stato il momento culminante di due settimane in Georgia. I tour dei vigneti del Kakheti che ho confrontato prima di partire sembravano tutti simili online, ma sono le piccole cantine familiari a fare la differenza. Portatevi dell'acqua, nel pomeriggio c'erano ben più di trenta gradi."

"La mezza estate nella valle è davvero calda e non c'è molta ombra tra i filari delle viti, quindi le soste in cantina sono state gradite. Degustare Saperavi e Kisi fianco a fianco mi ha insegnato più di quanto abbia fatto qualsiasi libro. I buoni tour del vino del Kakheti pianificano le soste in modo da non bere in pieno sole."

"Dalla terrazza sopra i vigneti si può vedere il Gran Caucaso che si estende per tutta la lunghezza della valle, ancora bianco ad aprile. Il Mtsvane che abbiamo degustato era più fresco di quanto mi aspettassi da un vino in qvevri. I piccoli gruppi fanno davvero la differenza qui, il nostro era di sei persone e abbiamo potuto chiedere di tutto."